安庆历史悠久，人文荟萃，是国家历史文化名城。薛家岗和张四墩等新石器时代文化遗址，见证了安庆的祖先自古就在这片美丽富饶的土地上繁衍生息。东周时期，安庆地区的潜山县是古皖国所在地，安徽省简称“皖”即由此而来。南宋绍兴十七年(1147年)改舒州德庆军为舒州安庆军(治所位于今天的安徽潜山县)，“安庆”自此得名。公元1217年将安庆城移到今天的宜城渡，至今已有近800年的历史。东晋诗人郭璞曾称“此地宜城”，故安庆又别名“宜城”。

从清乾隆二十五年(1760年)到民国二十六年(1938年)，安庆一直是安徽省布政使所在之地和全省政治、文化中心，与徽州并称为安徽省两大代表城市。(安徽省之名是由安庆和徽州两大中心地区的简称)，是中国较早接受近代文明的城市之一。清咸丰十一年(1861年)为了血腥镇压轰轰烈烈的太平天国运动，并又“师夷长技以制夷”由曾国藩创办的安庆内军械所，制造了中国第一支枪，第一台蒸汽机和第一艘以蒸汽机为动力的轮船；清光绪年间陈独秀在安庆举办藏书楼演说、并在芜湖创办《安徽俗话报》，第一次试举起“新文化”的旗帜；光绪三十三年(1907年)、三十四年(1908年)先后发生在安庆的徐锡麟巡警学堂起义和熊成基炮马营起义，接连打响了安徽辛亥革命第一枪和安徽新军起义的第一枪；1912年安徽都督柏文蔚在安庆焚烟的壮举显示了安庆人民的反帝焚烟的斗争的决心！以至于国父孙中山乘轮船到达安庆时发表演说“禁烟事办理最认真者要算贵省。如贵省都督日前焚烧鸦片，办理亦颇得法。贵省焚烟办法，实可为各省模范。”……在安庆成为安徽省历史上第一个省会城市后，安徽省的第一座发电厂、第一座自来水厂、第一家电报局、第一部电话、第一条官办公路、第一个飞机场、第一个现代图书馆、第一所大学、第一张报纸……都作为省会配套设施诞生在这里。

    安庆地区素有“文化之邦”、“戏剧之乡”、“禅宗圣地”的美誉。是《孔雀东南飞》、“大乔小乔”、“不越雷池一步”、“六尺巷”等著名故事的发生地。古皖文化、禅宗文化、戏剧文化和桐城派文化在这里交相辉映，形成了独具特色的地方文化。